Épillets chez le chien : signes, risques et prévention

Un chien qui secoue brusquement la tête, éternue sans arrêt après une promenade ou se met à boiter sans raison apparente peut cacher un problème bien plus sérieux qu’une simple irritation. Ces symptômes, surtout entre mai et septembre, sont souvent liés aux épillets, ces petits épis secs qui s’accrochent au pelage et s’infiltrent dans les tissus.

Des portes d’entrée multiples et une progression insidieuse

Une fois accrochés au pelage, les épillets ne restent pas en surface. Grâce à leurs minuscules barbes orientées dans une seule direction, ils progressent toujours plus profondément dans les tissus au fil des mouvements du chien. Les espaces entre les doigts figurent parmi les localisations les plus fréquentes. Le chien se lèche alors de manière insistante ou refuse parfois de poser la patte au sol. Une petite tuméfaction ou un écoulement peuvent apparaître quelques jours plus tard.

Les oreilles constituent une autre cible privilégiée. Le chien secoue alors fréquemment la tête. Dans la truffe, l’épillet provoque des éternuements soudains, parfois accompagnés d’un léger saignement. Plus rarement, l’œil, les paupières ou les organes génitaux peuvent aussi être touchés.

Pourquoi agir vite est essentiel

La difficulté des épillets réside dans leur capacité à migrer. Un corps étranger repéré rapidement peut souvent être retiré facilement lors d’une consultation. En revanche, un épillet oublié pendant plusieurs jours peut s’enfoncer davantage, provoquer un abcès ou nécessiter une intervention sous anesthésie générale. Chez certains chiens, les signes cliniques n’apparaissent qu’à distance de la promenade responsable, ce qui complique parfois le diagnostic.

Les chiens à poils longs ou frangés, notamment au niveau des oreilles ou des espaces interdigités, retiennent plus facilement les épillets. Les races de chasse ou les chiens évoluant régulièrement dans les herbes hautes présentent également un risque accru.

Comment protéger votre compagnon cet été

Pendant la période estivale, l’inspection du pelage après chaque sortie reste la mesure de prévention la plus efficace. Passez délicatement vos doigts dans le pelage, en insistant sur les zones à risque comme les oreilles, les pattes et le ventre. Pour les chiens à poils longs, un brossage régulier peut aider à déloger les épillets avant qu’ils ne s’accrochent.

N’hésitez pas à consulter un vétérinaire sans attendre si votre chien présente l’un de ces symptômes : secousses de tête répétées, éternuements soudains, boiterie ou léchage excessif d’une zone précise. Même si les chats sont moins souvent concernés, ceux qui sortent à l’extérieur peuvent aussi être touchés, principalement au niveau des oreilles, des yeux ou des espaces entre les doigts. Leur pelage plus lisse et leurs habitudes de toilettage réduisent cependant les risques.

Synthèse éditoriale assistée par IA — AnimalConseil. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.