Pickles, le colley héros du trophée Jules Rimet

Un colley sauve le trophée de la Coupe du monde 1966

En mars 1966, à quelques mois de la Coupe du monde organisée en Angleterre, le trophée Jules Rimet disparaît mystérieusement à Londres. Après une semaine de recherches infructueuses, c’est un colley croisé noir et blanc nommé Pickles qui le retrouve, devenant ainsi l’un des chiens les plus célèbres de l’histoire britannique.

Un vol qui défie l’Angleterre

Au printemps 1966, l’Angleterre s’apprête à accueillir la huitième Coupe du monde de football. Pour promouvoir l’événement, le trophée est exposé au public lors de l’exposition philatélique « Sport with Stamps », organisée au Central Hall de Westminster, à Londres. Le dimanche 20 mars, la coupe disparaît de sa vitrine, alors que des collections de timbres rares, estimées à plusieurs millions de livres sterling, restent intactes. La nouvelle fait immédiatement la une de la presse britannique.

Quelques jours plus tard, un homme se faisant appeler « Jackson » contacte Joe Mears, président du Chelsea FC et de la Fédération anglaise de football, pour exiger une rançon de 15 000 livres sterling, accompagnée d’un élément détachable du trophée. La police arrête un suspect, Edward Betchley, qui affirme n’être qu’un intermédiaire pour un complice surnommé « le Polonais ». Malgré les investigations, les véritables auteurs du vol ne seront jamais identifiés.

Le flair qui change tout

Pendant une semaine, policiers et enquêteurs fouillent Londres sans succès. Puis, le dimanche 27 mars 1966, Pickles, un colley croisé noir et blanc âgé d’environ quatre ans, se promène avec son maître David Corbett dans le quartier de Beulah Hill, à Upper Norwood, au sud de Londres. Soudain, le chien manifeste un vif intérêt pour un paquet enveloppé dans du papier journal, abandonné près de la roue avant d’une voiture stationnée dans la rue.

Intrigué par l’insistance de son compagnon, Corbett examine le colis et y découvre le trophée Jules Rimet disparu depuis sept jours. La découverte provoque un immense soulagement dans tout le pays. Corbett est brièvement interrogé par la police, mais les enquêteurs concluent rapidement qu’il n’a aucun lien avec le vol. Grâce à la curiosité de Pickles, l’Angleterre retrouve son précieux trophée à temps pour la Coupe du monde.

De héros anonyme à légende nationale

Quelques mois plus tard, lorsque la sélection anglaise remporte le tournoi sur son sol, Pickles est même invité au banquet officiel célébrant la victoire. Du jour au lendemain, il devient une vedette. Son histoire fait le tour du Royaume-Uni et franchit rapidement les frontières. Les journaux publient sa photographie, les émissions de télévision l’invitent et le public se prend d’affection pour ce héros à quatre pattes.

Son maître reçoit une récompense d’environ 5 000 livres sterling, une somme importante pour l’époque qui lui permet d’acheter une maison dans le Surrey. Quant à Pickles, il est décoré par la National Canine Defence League et reçoit une année complète de nourriture offerte par un fabricant d’aliments pour animaux. Sa popularité est telle qu’il apparaît dans plusieurs programmes télévisés, notamment l’émission pour enfants Blue Peter, et joue dans le film Un micro dans le nez aux côtés des acteurs britanniques Eric Sykes et June Whitfield. En 1966, il est même élu « Chien de l’année ». Pour un animal qui menait jusque-là une existence parfaitement ordinaire, le changement est spectaculaire.

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