Chihuahua : caractère, santé et entretien

Le chihuahua (en espagnol, chihuahueño ou chihuahua) est le chien le plus petit du monde. Il pèse parfois moins d’un kilogramme mais le poids officiel, selon le LOF et la Fédération cynologique internationale (FCI), est compris entre 1 et 3 kg. Le standard n'admet pas de chiens de poids plus élevé. Son nom vient de l'État mexicain éponyme.

Histoire

L'origine de la race canine des chihuahuas est incertaine. La présence de chihuahuas au Mexique précolombien est certaine car il est déjà l'objet d'un culte sacré par les Aztèques et des représentations de chiens nains très ressemblants, appelés « Techichi», ornent la ville de Tula, la capitale des Toltèques. Mais il est possible qu'on puisse remonter à une origine chinoise plus ancienne. En réalité, d'après les archéologues, les chihuahas modernes descendent de races eurasiennes introduites en Amérique à partir du XVe, causant la disparition des chiens locaux, à cause des maladies ou de la sélection par les éleveurs. Le chihuahua est toutefois l'une des rares espèces qui conservent trois à quatre pourcents de gènes provenant de leurs ancêtres amérindiens. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que cette race naine est introduite en Europe.

Hypothèse de l'origine mexicaine

Certains pensent qu'il s'agit d'un croisement de techichis et de tapeitzcuintles, chiens nus amérindiens. Et que cette race est originaire du territoire de l'actuel État de Chihuahua, dans le nord du Mexique, dont il aurait reçu le nom, dont l'étymologie est contestée (peut-être du nahuatl xicahua, « lieu sec et avec du sable»). Des vestiges retrouvés au Mexique, parmi lesquels des poteries, des ossements, des pierres gravées, attestent de la présence de canidés ressemblant fortement au chihuahua aux époques toltèque puis aztèque.

Hypothèse de l'origine chinoise

Cependant, un chien ressemblant beaucoup à un chihuahua est représenté dans un tableau de Sandro Botticelli, Les Épreuves de Moïse, peint en 1482 soit 10 ans avant l’arrivée de Christophe Colomb dans les îles Caraïbes et quarante avant la conquête du Mexique par Cortès. On pourrait expliquer cela par une origine plus lointaine de ces races de chiens: ils pourraient être originaires de Chine, d'où proviennent certains autres chiens nus, suivant les tribus nomades qui franchissaient le détroit de Béring pour s'établir sur le continent américain. Les contrées asiatiques étant connues des Européens dès l'Antiquité grecque, des ancêtres du chihuahua pourraient avoir été rapportés en Europe plus tôt que les chihuahuas mexicains.

Description physique

Le chihuahua est classé, dans la nomenclature de la Fédération cynologique internationale (FCI), dans le groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie), plus spécialement dans la section 6 (Chihuahueno), qui regroupe les chihuahuas à poil court et les chihuahuas à poil long. Il est très résistant malgré son apparente fragilité. Sa longévité moyenne est évaluée aux alentours de quatorze ans et peut atteindre dans quelques cas une vingtaine d'années. S'il est souvent présenté comme un chien d'appartement, c'est un chien tonique, capable d'endurer de longues marches, parfait compagnon pour la randonnée. En liberté dans la nature, il adore courir avec d'autres chiens.

Caractéristiques anatomiques

Son corps est compact et bien construit.

Hauteur: de 15 cm à 20 cm. Ligne du dessus: Droite. Garrot: Peu marqué. Dos: Court et ferme. Reins: Fortement musclés. Croupe: Large et forte; presque plate ou légèrement inclinée. Yeux: Gros et très expressifs. Poitrine: Large et bien descendue, côtes bien cintrées; vue de face, spacieuse, mais sans exagération; vue de profil, elle descend jusqu’au niveau des coudes; pas en forme de tonneau. Ligne du dessous: Nettement dessinée par un ventre bien remonté. Il y a une fourchette de poids pour le chihuahua. Aucun chihuahua ne fait le même; il ne faut donc pas exiger un poids de ce chien. Dans tous les cas, une fois adulte son poids peut varier de 1 kg (peu souhaitable) à 3 kg.

Santé

Malgré sa petite taille, le chihuahua n'est pas particulièrement de santé fragile. Les accidents sont souvent dus à des fautes d'inattention. Des erreurs de manipulation pourraient vite devenir des catastrophes, parfois fatales. Ce petit chien demande donc une attention constante de ses maîtres. Le chihuahua est tellement vif qu'une chute peut être fatale quand on le prend brusquement dans les bras. Il est aussi tellement petit qu'il ne résisterait pas si on s'asseyait sur lui ou qu'on le piétinait par mégarde. De ce fait, le chihuahua n'est pas un jouet et il convient de lui éviter la présence des bébés ou d'enfants en bas âge. Comme tous les petits chiens, il aime jouer et est très vigoureux. Il est robuste et peut accompagner ses maîtres en randonnée lorsqu'il a atteint l'âge adulte car il aime marcher. Par ailleurs c'est un chien qui recherche la chaleur ou le soleil il n'est pas rare de le voir se prélasser au soleil pendant de longs moments. Le Chihuahua est un chien très gourmand, et parfois difficile. Il mange particulièrement les aliments qui ont de l'appétence donc du goût.

Défauts

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