Ragdoll : caractère, santé et entretien

Le ragdoll est une race de chats originaire des États-Unis. Le nom de ce chat de grande taille provient d'une particularité étonnante: lorsqu'on le porte, il devient aussi mou qu'une poupée de chiffon, « ragdoll» en anglais.

Origines

La race est originaire des États-Unis, plus précisément de Riverside en Californie. Elle a été créée en 1963 par Ann Baker, éleveuse de persans. Ann Baker accoupla une chatte blanche à poils mi-longs du nom de Joséphine avec un mâle d'origine inconnue nommé Blackie. Aux États-Unis, le Ragdoll est reconnu dès 1965. En 1969, un couple d'éleveurs, Laura et Denny Dayton, achètent chez Ann Baker quatre ragdolls et établissent un élevage sous le nom de Blossom Time. Ann Baker crée en 1971 l'International Ragdoll Cat Association (I.R.C.A). Elle garde la mainmise sur les descendants de Joséphine et impose beaucoup de contraintes aux autres éleveurs de ragdolls, si bien qu'en 1994, un groupe d'éleveurs décide de couper les ponts avec le monde du ragdoll et crée à partir de cette race une nouvelle, nommée ragamuffin. En Europe, les premiers ragdolls, descendants directs de Joséphine, sont importés vers la Grande-Bretagne en 1981. Ce sont deux amies anglaises qui, intriguées par ce qu'elles entendent des médias américains, se décident à faire chacune un élevage. Elles se procurent chacune un couple de la chatterie « Blossom Time». Ces quatre chats sont pour beaucoup dans l'établissement de la race en Europe. Un club de passionnés « British ragdoll Club» est fondé en 1987 et la race est reconnue par le GCCF en 1991; un an plus tard, la FIFé fait de même.

Entre-temps, le ragdoll est introduit en Allemagne (1985) et en France (1986) par Noëlle Vialatte à la « Chatterie de Gailande» à Biarritz. C'est un couple provenant d'un des deux premiers élevages des amies anglaises: « Patriarca Ragabarfield», un mâle colourpoint bleu, et « Patriarca Rag Blossom», une femelle bicolore Seal. La race est reconnue cette même année par l'ANCFF. La première portée naît en France chez Noëlle Vialatte en 1988. La fondatrice de la race, Ann Baker, meurt en janvier 1997.

Origine supposée

Sa caractéristique « poupée de chiffon» serait peut-être un caractère néoténique; en effet, lorsque la mère porte un chaton en les prenant par le cou, le petit se laisse complètement faire. Cela s'atténue avec l'âge puis disparaît presque totalement (mais pas complètement, ce qui explique qu'on peut contrôler les chats en les prenant par la peau du cou). Chez le ragdoll, ce caractère reste marqué à l'âge adulte. La race de Blackie, le mâle accouplé avec Joséphine après son accident de voiture (et donc le père des premiers ragdolls), est également inconnue. On a pensé au sacré de Birmanie et au burmese mais ces théories semblent peu vraisemblables car ces deux races étaient très rares à l'époque. Actuellement, on pense qu'il s'agissait plutôt d'un chat de gouttière à poils mi-longs. Ann Baker pratiqua une forte consanguinité et accoupla Joséphine avec ses chatons mâles à plusieurs reprises, ainsi que les frères et sœurs entre eux.

Origine légendaire

Joséphine était la chatte d'un voisin d'Ann Baker. Lorsque cette chatte fut percutée par une voiture, elle fut soignée à l'université et guérit sans séquelles visibles. La suite de l'histoire n'est actuellement pas toujours claire. De nombreuses légendes entourent cette race controversée. La légende dit que l'accident de voiture rendit Joséphine insensible à la douleur, et que ses chatons, comme elle, y étaient également insensibles. Cette fable n'a évidemment aucun fondement scientifique, ni logique, et ces chats ne sont pas du tout insensibles à la douleur. Blackie est décrit par Ann Baker comme un chat imposant, parfois ganté comme le birman et avec une tache blanche sur le nez, parfois il s'agit plutôt d'un mâle chocolat. On dit que Joséphine eut trois petits et c'est à ce moment même qu'Ann Baker remarqua le caractère extrêmement doux et affectueux des chatons, qu'elle adopta et fit reproduire. Par la suite, elle raconta de nombreuses histoires contradictoires et incohérentes, parfois absurdes, sur l'origine de cette race, tantôt le résultat de mutations génétiques, tantôt œuvre de Dieu ou fruit d'un enlèvement par des extraterrestres. Ce fut la première éleveuse à utiliser le marketing (journaux, télévision locale, etc.) pour faire connaître une race.

Popularité

Après les États-Unis où la race est très populaire, le ragdoll gagne le cœur de l'Angleterre, de la Scandinavie et d'une grande partie de l'Europe. En France, notamment en raison de la forte popularité du sacré de Birmanie, il met un certain temps à conquérir le public. Depuis 2007, le ragdoll est toutefois entré dans les dix races les plus représentées en France. Cela ne représente pourtant que 1,70 % du total des chats de race français. En Angleterre, comme en Scandinavie, il occupe le top 10 depuis de nombreuses années.

Corps

Le ragdoll est un chat de grande taille, puisque les mâles peuvent peser près de neuf kilos à l'âge adulte et les femelles 4 à 6 kilos. Pour arriver à cette taille, ils ont une croissance lente, s'étalant pour les mâles jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans. Leur corps est rectangulaire, plutôt long et fort. Un manque au niveau musculaire ou une ossature fine disqualifierait immédiatement le chat. La poitrine est large et ronde, cependant la largeur entre les pattes avant et arrière est la même. L'arrière-main est légèrement plus haute que l'avant-main et elle est bien développée. Les pattes sont de taille moyenne, proportionnées au corps avec une musculature et une ossature puissantes. Trop courtes, elles pénaliseraient le chat lors d'expositions. Les pieds sont grands, de forme ronde avec toujours de nombreux poils entre les coussinets. La queue est longue et portée en panache. Repliée sur le dos du chat, elle devrait atteindre les omoplates. Bien que ce soit un grand chat assez lourd, il ne doit pas être gros et seule une poche ventrale est acceptée.

Tête

Leur tête est de taille moyenne et forme un triangle aux contours arrondis de face. De face également, on remarque que l'espace entre les oreilles est plat. De profil, le front est plat et se termine avec un léger creux au niveau du nez, dit « en toboggan». Le creux du nez trop marqué peut entraîner des pénalités. Le museau est de taille moyenne, bien développé et arrondi. Les yeux sont grands et ovales, toujours de couleur bleue (une autre couleur est disqualifiante) et légèrement inclinés. Des yeux trop petits ou ronds sont pénalisés. Les oreilles sont de taille moyenne et placées dans le prolongement du triangle formé par la tête. Elles sont larges à la base et s'arrondissent à l'extrémité. Si tel n'était pas le cas (oreilles pointues par exemple), cela serait considéré comme un défaut. De profil, les oreilles pointent légèrement vers l'avant.

Robe et fourrure

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